なぜ日本の横型信号は赤が右端？

横型信号機のイメージ。赤い灯火は右端に配置されています。

画像：Momiji-Penguin ／ Wikimedia Commons（元画像） ／ CC0 1.0

横型信号機の赤は、原則として右端。JAFによると、止まる合図である赤を道路の中央寄りに置いて見やすくすることが大きな理由です。日本は左側通行なので、車の走行位置から見ると右側の方が道路の中央に近くなります。

街路樹が伸びたときなどに、重要な赤が隠れにくいという見え方への配慮もあるそうです。しかも、この色の並びは慣習だけでなく、道路交通法施行令にも定められています。

雪国で縦型信号が多いのはなぜ？

縦型信号機のイメージ。赤は一番上です。

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北海道や東北など雪の多い地域では、縦長の信号機を見る機会があります。横型に比べて信号機の上面が狭くなるため、雪が積もりにくいという利点があるからです。

縦型では赤が一番上。上から赤・黄・青という順番です。横型も縦型も、重要な赤を見えやすい位置に置くという考え方は共通しています。

最近はLED信号機にも雪国ならではの悩み

信号機の発光部分がLEDになり、消費電力などの面でメリットが生まれました。一方、従来の電球式と比べて発熱が少ないため、着雪が課題になるケースもあります。地域ごとの気象条件に応じて、雪を付きにくくする工夫が求められています。

「青信号」なのに緑色に見えるのはなぜ？

ここはちょっとした日本語の雑学です。信号機の「進め」は、国際的には緑色の灯火。ところが日本では「青信号」と呼びます。青菜、青竹、青葉のように、昔から緑に近い色まで「青」と表現することがあったため、と説明されています。

日本で自動交通信号機が設置されたのは1930年。後の法律でも「青色」の表現が採用され、現在も「青信号」の呼び名が続いています。普段の言葉の歴史が、道路に残っているわけです。

赤や黄色が「点滅」しているときは別ルール

ちなみに、赤の位置が分かっても、点滅している場合は通常の赤信号とは意味が異なります。特に車の赤点滅は一時停止が必要。信号機の形を覚えたら、点滅のルールも確認しておくと安心です。

まとめ：信号機の形にも理由がある

横型の赤が右にあるのは見やすさのため。雪国で縦型を見かけるのは、積雪を抑えるため。そして「青信号」という呼び方には日本語の歴史がありました。次に信号待ちをするとき、少し違った目で見られそうですね。

※本文は一般的な交通ルールを紹介するものです。実際の通行では、現地の信号、標識・標示、警察官の指示を優先してください。