押しボタン式：人が横断したいときに知らせる

東京都内で撮影された歩行者用のタッチ式スイッチ。押す方式とは異なり、軽く触れて操作できます。

画像：Akonnchiroll ／ Wikimedia Commons（元画像） ／ CC0 1.0

押しボタン式信号は、歩行者が横断したいときにボタンなどを操作すると、歩行者用信号が青になる方式です。常に自動で青に変わる信号とは、ここが違います。最近は写真のようなタッチ式スイッチもあります。

ボタンを押してもすぐ青にならない理由

愛知県警の説明によると、周辺の信号機と連動している押しボタン式は、押してすぐには青へ変わらないことがあります。周囲の車の流れと安全な切り替えを考えているためで、すぐ青にならないから故障とは限りません。

押した後は表示や信号の変化を確認し、落ち着いて待ちましょう。反応がないと感じても、赤信号のまま横断するのは危険です。

感応式：車が来たことを、信号機が気づく

一方の感応式は、交通量が少ない道路との交差点などに設けられ、車両感知器が車を検出したときに青へ切り替えたり、青の長さを調整したりします。

「感知中」という表示を見たら、信号が車を認識していることを知らせている場合があります。交通量の少ない側を毎回長時間青にするのではなく、必要なときに流れをつくるわけです。

信号機は、どうやって車を見つけている？

代表的な仕組みの一つが超音波式車両感知器。道路の上から超音波を出し、路面と車体から返ってくる反射の違いなどを使って車の存在を検知します。画像式の感知器などもあり、設置条件によって方式は異なります。

信号機はただ時間通りに色が変わる機械、と思っていたら、街の交通状況を見ながら働く小さな司令塔のような存在かもしれませんね。

「感応式」と「押しボタン式」は組み合わさることも

岡山県警の案内では、感知式信号に車両感知器だけでなく歩行者用・二輪車用の押しボタンが設けられる例も紹介されています。つまり、どちらか一方しか使わないと決まっているわけではありません。

交差点によっては、車は感知器、歩行者は押しボタン、といったように別々の方法で信号へ「通りたい」と伝えます。初めて通る道で「なかなか変わらないな」と思うとき、そんな仕組みが頭にあると落ち着いて待てそうです。

まとめ：信号機は、待っている人や車の声を聞いている

押しボタン式は人が横断の希望を伝える仕組み。感応式は車などの存在を感知する仕組みです。普段は何げなく待つだけの信号にも、交通量や安全に合わせた工夫が隠れているんですね。

※本文は一般的な交通ルールを紹介するものです。実際の通行では、現地の信号、標識・標示、警察官の指示を優先してください。